福島駅から福島交通飯坂線に乗.ると、終点が飯坂温泉です。飯坂温泉は町を流れる摺上川のほとりや道路添いに80軒以上のホテルや旅館、共同浴場が建ち並び、東北随一の一大温泉郷が築かれています。奥州街道を北上する芭蕉は、義経の足跡を訪ねて、飯塚へ立ち寄りました。

医王寺は天長３年(826年)に開基された寺で、大鳥城主佐藤基治一族の菩提寺です。佐藤基治夫妻と、継信、忠信兄弟のお墓があります。芭蕉は大鳥城のあと、医王寺を訪ねています。

医王寺の境内に芭蕉の句碑があります。これには芭蕉が医王寺で詠んだ下記の句が刻まれています。句碑は寛政12年(1800年)10月に建てられたもので右側に新しい句碑があります。

おくのほそ道「佐藤庄司が旧跡」章段

月の輪のわたしを越て、瀬の上と云宿に出づ。佐藤庄司が旧跡は、左の山際一里半斗に有。飯塚の里鯖野と聞て尋ね尋ね行に、丸山と云に尋あたる。是、庄司が旧館也。梺に大手の跡など、人の教ゆるにまかせて泪を落し、又かたはらの古寺に一家の石碑を残す。中にも、二人の嫁がしるし、先哀也。女なれどもかひがひしき名の世に聞えつる物かなと、袂をぬらしぬ。堕涙の石碑も遠きにあらず。寺に入て茶を乞へば、爰に義経の太刀、弁慶が笈をとゞめて什物とす。
　　
　　　　笈も太刀も五月にかざれ帋幟

五月朔日の事也。

宝物殿には、「弁慶の笈」、「弁慶直筆の経文」などの寺宝が展示されています。入り口に芭蕉の像がありました。
　　　

「おくのほそ道」に「温泉あれば湯に入て宿をかるに」と書かれた「湯」については、湯は滝の湯で、その湯番小屋を芭蕉一宿の地とする言い伝えが残っています。滝の湯は、花水館の脇道から階段を降りたところにあった温泉で、現在、跡地に「おくのほそ道」の「飯塚温泉の章段」を刻んだ芭蕉記念碑が建てられています。

おくのほそ道「飯塚温泉」章段

其夜飯塚にとまる。温泉あれば湯に入て宿をかるに、土坐に筵を敷て、あやしき貧家也。
灯もなければ、ゐろりの火かげに寝所をまうけて臥す。
夜に入て雷鳴、雨しきりに降て、臥る上よりもり、蚤・蚊にせゝられて眠らず。
持病さへおこりて、消入斗になん。
短夜の空もやうやう明れば、又旅立ぬ。
猶、夜の余波心すゝまず、馬かりて桑折の駅に出る。
遥なる行末をかゝえて、斯る病覚束なしといへど、
羇旅辺土の行脚、捨身無常の観念、
道路にしなん、是天の命なりと、気力聊とり直し、路縦横に踏で伊達の大木戸をこす。
　　　

「伊達の大木戸(伊達郡国見町大木戸)」に旧奥州街道が残っています。芭蕉はこの道をとおり、藩境の越河をめざしました。
旧街道は、4号国道の西側、JR東北線との間にわずかに残っています。
　

奥州街道の国見峠・長坂の茶屋跡に芭蕉翁碑が建っています。
碑文は奥の細道「飯塚温泉の章段」です。
裏側には画家「小川千甕」の「建碑の銘」があります。

　　　伊達の大木戸は文治5年藤原泰衡と源頼朝両軍決戦の
　　　遺蹟にして、二重隍今なおその面影を留む。
　    元禄2年、芭蕉翁こち地を過り「奥の細道」千古の名文を
　　　残す。
　　　これを慕いて訪ねる者また跡を絶たず。
　　　里人ここに相図りて、樹木を払い、草を刈り、長坂の茶屋
　　　跡なる奥州街道の一部を復元し、碑を建つ。