明治初年頃、明治政府は未開の蝦夷地に着目しました。
北海道開拓はアメリカ人ホーレス・ケプロンにより進められました。ケプロンの日本滞在は1871年から1876年までで農業・鉱業に知見と経験を発揮しました。
開拓使黒田次官は蝦夷地の開拓のためには『教育』の重要性を強く感じていました。すなわちホーレス・ケプロンの路線を継承するためにはアメリカ人であって、しかも教育者でなければならないと考えました。
クラークの来日は1876年で、札幌農学校1期生との奇しき邂逅がこのとき始まりました。クラークはプロテスタントのキリスト者であり、教育の中枢には「聖書」の導入が必要であることを確信し、黒田次官を説き伏せ、蝦夷地に足を踏み入れたのです。
就任早々、“Be gentleman”を発し、不安におののく若者に開拓の心得と隣人愛を説き、蝦夷地はアメリカが歩んだ道を必ず成就できると懇々と諭しました。 武士道の精神で培われた若者はクラークの発したキリスト精神をたちまち受け入れ、禁欲と向学のタイムトンネルに突入しました。クラークは1年足らずの札幌滞在中、同行したアメリカ人教師と共に四六時中、教育指導を実施し、若者は砂地が水を吸い取るごとく貪欲に知識と知恵を受容したのです。
そして、離日に当たり、道拓く魁の実践者であっていただきたいと“Be
ambitious”を発したのです。
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